Nasa e HP enviarão supercomputador à Estação Espacial Internacional

O que você precisa saber

No dia 14 de agosto, a Nasa dará início a mais um projeto de pesquisa na Estação Espacial Internacional. Nesse dia, um foguete da SpaceX levará até a estação o “Spaceborn Computer”, um computador de alta performance da HP. O objetivo é testar se a máquina, feita com peças disponíveis normalmente no mercado, consegue operar no espaço sem modificações em seu hardware.

Um dos objetivos de longo prazo da pesquisa é justamente avaliar o uso de equipamentos desse tipo numa eventual viagem a Marte. E, por isso, o computador ficará a bordo da estação durante um ano – o tempo médio que uma viagem até o planeta vermelho deve durar – para avaliar se ele não sofre problemas durante esse prazo.

Ainda hoje, a maioria dos cálculos necessários para a operação da Estação Espacial Internacional são feitos na Terra. Os computadores da estação enviam a solicitação a computadores localizados no solo, que devolvem as informações praticamente em tempo real.

Mas isso é possível porque a estação está relativamente próxima do planeta; numa nave em rota para Marte os cálculos poderiam levar 20 minutos para chegar à Terra e outros 20 para voltar, segundo o Engadget. Por isso, numa viagem desse tipo, seria necessário ter um sistema capaz de realizar cálculos complexos dentro da própria espaçonave.

Tipicamente, de acordo com o TechCrunch, os equipamentos eletrônicos que são enviados para o espaço precisam receber uma grande quantidade de modificações de hardware. Isso porque lá em cima eles precisarão suportar condições bastante adversas, como radiação, raios solares, temperaturas extremas e fontes de energia instáveis. Mas a realização dessas modificações exige muito tempo, esforço e dinheiro.

Por isso, a agência espacial quer ver se equipamentos de computação de alta performance conseguem operar no espaço sem essas modificações. Mas isso não significa que eles não terão nenhuma adaptação para a missão espacial. O “Spaceborn Computer” terá um software customizado que lhe torna capaz de detectar radiação e reduzir sua potência (ou até mesmo se desligar) para evitar ser danificado por ela.