Cola neandertal era mais importante do que você pode imaginar

O que você precisa saber

Arqueólogos de Groningen, na Holanda, encontraram objetos desenvolvidos por neandertais que ainda estavam consideravelmente conservados, graças ao uso de uma espécie de cola altamente resistente. 

Há cinquenta mil anos, um neandertal que morava no noroeste da Europa utilizava o alcatrão de bétula na parte de trás de uma pederneira para facilitar o uso da ferramenta. Anos depois, encontrados na praia de Zandmotor na Holanda, o alcatrão de bétula ainda se agarra ao instrumento e fornece evidências de que os neandertais utilizavam uma tecnologia complexa para fazer objetos elaborados.

Isso porque elaborar o alcatrão de bétula é um processo bastante complexo, que necessita de várias etapas, planejamento e conhecimento detalhado dos materiais e do processo. No entanto, fazer ‘adesivos’ de alcatrão era algo tão rotineiro que os neandertais o utilizavam mesmo para produzir alguma ferramenta doméstica simples. 

O cenário nesta época não facilitava as condições de sobrevivência. Afinal, estamos falando da Era do Gelo, no noroeste da Europa, à sombra das geleiras. Mesmo assim, o arqueólogo holandês Marcel Niekus analisa que a produção de alcatrão era algo tão arraigado no comportamento que a prática sobreviveu até em momentos tenos quando os recursos eram escassos e incertos. 

Quando Niekus e seus colegas examinaram o alcatrão com uma micro tomografia computadorizada, eles notaram grãos finos de carvão, areia e óxido de ferro misturados ao alcatrão. Tudo indica que estes componentes foram misturados homogeneamente como se tivessem trabalhando no alcatrão enquanto estava derretido e fluido, o que necessita uma temperatura de no mínimo 350°C – fato que foi confirmado pela presença de botulina e lupeol no alcatrão, que também sugerem uma temperatura nessa faixa.

No entanto, para atingir temperaturas tão altas e ao mesmo tempo desenvolver grandes quantidades de alcatrão é necessário aquecer o rolo de casca e, um vaso de barro enterrado dentro de um monte de terra. É um processo mais demorado, que requer planejamento e conhecimento técnico – mas também mais produtivo.