A força gravitacional de uma pequena galáxia chamada Grande Nuvem de Magalhães está deformando a Via Láctea com “extrema violência”, 700 milhões de anos depois de as duas cruzarem seus caminhos. É o que aponta um estudo realizado por astrônomos da Universidade de Edinburgo e publicado na revista Nature Astronomy.
A grande quantidade de matéria escura da Grande Nuvem de Magalhães, comumente abreviada como LMC (do inglês Large Magellanic Cloud), perturbou a constituição e o movimento de nossa galáxia, e seus efeitos continuam sendo sentidos, ainda de acordo com o estudo, que também aponta a necessidade de uma revisão de como a Via Láctea evoluiu.
Cercada por matéria negra, que tem efeitos gravitacionais no movimento de estrelas e gás no universo, a LMC se tornou uma galáxia satélite da Via Láctea, e pode ser vista no céu do hemisfério sul durante a noite.
Os pesquisadores utilizaram um sofisticado modelo estatístico para calcular a velocidade das estrelas mais distantes de nossa galáxia e descobriram que a força gravitacional da LMC atrai a Via Láctea a uma velocidade de 115,200 quilômetros por hora na direção da constelação de Pégasus. Ao mesmo tempo, a nuvem se afasta da Via Láctea em uma velocidade ainda maior, cerca de 1,3 milhões de quilômetros por hora.
Descoberta muda concepções acerca da Via Láctea. Crédito: Denis Belitsky/Shutterstock
A combinação desses fatores faz com que a Via Láctea se mova na direção de um ponto passado da trajetória da LMC, e não na direção da localização atual da nuvem, como se imaginava anteriormente. Segundo os astrônomos, é como se a Via Láctea estivesse tentando acertar um alvo em movimento, mas sem mirar corretamente.
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