Uma nova pesquisa publicada nesta terça-feira (29) na revista Nature Communications aponta que apesar dos dinossauros terem sido extintos por um asteroide (ou possivelmente um cometa) há 66 milhões de anos, seu declínio começou, na verdade, até 10 milhões de anos antes.
Os cientistas envolvidos utilizaram um método de modelagem estatística chamado análise Bayesiana para preencher lacunas, como fósseis incompletos, incertezas a respeito da datação desses fósseis, entre outras.
Os modelos foram executados milhões de vezes para considerar todas as possíveis fontes de erro e, em todos os casos, os pesquisadores encontraram indícios do declínio dos dinossauros antes do impacto do asteroide.
Além disso, eles observaram mais de 1.600 fósseis de seis famílias de dinossauros mais abundantes durante o período Cretáceo, três delas de herbívoros e as outras de três de carnívoros. Entre as famílias analisadas estavam as dos tiranossauros, triceratops e hadrossauros, famosos devido aos filmes da série Jurassic Park.
Segundo Fabien Condamine, pesquisador do CNRS do Institut des Sciences de l’Evolution de Montpellier e autor principal do estudo, todas as famílias analisadas estavam evoluindo e se expandindo até que há 76 milhões de anos houve uma queda repentina. Enquanto as taxas de extinção começaram a aumentar, as relacionadas à origem de novas espécies passaram a cair.
Em suas análises, os pesquisadores exploraram diferentes possíveis causas para entender o que levou ao início do declínio dos dinossauros.
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