Um estudo realizado em um labirinto subaquático de cavernas no México revelou uma enorme quantidade de vida microbiana. A descoberta foi feita depois que mergulhadores investigaram pela primeira vez alguns dos extremos mais inacessíveis do sistema.
A pesquisa foi publicada recentemente na revista Microbiologia Aplicada e Ambiental e usou mergulhadores e pesquisadores para recolher amostras dos numerosos buracos no labirinto subaquático. Os mergulhos foram realizados por uma equipe local, a Under The Jungle, que recolheu cerca de 78 porções de águas de 12 regiões diferentes do aquífero.
Depois disso, pesquisadores coordenados pela geobióloga Magdalena Osburn, sequenciaram o material genético presente na água para determinar a abundância de espécies de micróbios no sistema de cavernas.
Os pesquisadores perceberam que as bactérias Comamonadaceae, com forma de bastonetes e com flagelos, desempenham diferentes e importantes funções em diferentes partes do aquífero. Algumas vezes associadas a outros micróbios como as Gemmataceae e as Methyloparacoccus.
Dependendo da região, tem um parceiro diferente. Comamonadaceae e seus parceiros provavelmente têm algum metabolismo mutualístico, talvez compartilhando alimentos.
Na pesquisa, também foi detectado a presença de poluentes no labirinto subaquático. Mesmo nos locais mais isolados do aquífero, produtos como fertilizantes, pesticidas, medicamentos e produtos de higiene pessoal conseguiram se infiltrar no sistema.
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