Missão Artemis 3 da NASA pode ser adiada para 2027; entenda

A missão Artemis 3, que visava retornar humanos à Lua pela primeira vez desde o programa Apollo, pode ser adiada para pelo menos 2027, conforme anunciado pela Agência de Responsabilidade Governamental dos Estados Unidos (GAO) na última quinta-feira (30 de novembro). Originalmente programada para dezembro de 2025, a missão enfrenta “múltiplos desafios” e um cronograma ambicioso.

De acordo com entrevistas com oficiais da NASA e do setor industrial, além de análises de documentação, a GAO identificou uma quantidade significativa de trabalho técnico pendente no Sistema de Pouso Humano (HLS), uma variante da nave Starship da SpaceX e principal meio de transporte para a superfície lunar. Destaca-se também o trabalho de design crucial para incorporar tanques de oxigênio maiores nos trajes espaciais.

O HLS consumirá todo o seu propulsor apenas para alcançar a órbita, necessitando de reabastecimento antes de seguir para a Lua. O plano atual envolve um esforço de múltiplas etapas, incluindo o posicionamento de um depósito de combustível da Starship em órbita, seguido por vários tanques para transferir metano e oxigênio líquido, garantindo o reabastecimento total antes da viagem lunar.

Sediado no Marshall Space Flight Center, em Alabama, o programa HLS ainda trabalha oficialmente com o lançamento em dezembro de 2025, visando completar seu desenvolvimento em 79 meses — cerca de um ano mais rápido que a média para grandes projetos da NASA, muitos dos quais não envolvem voos espaciais humanos.

Contudo, a GAO considera esse cronograma improvável, dado o complexo trabalho técnico remanescente, incluindo o desafio de transferir propulsor em órbita, tecnologia na qual a SpaceX tem feito progressos limitados.

O programa HLS e a SpaceX adiaram oito dos 13 marcos principais de seis meses a um ano, resultando em dois desses marcos sendo reagendados para 2025, o mesmo ano previsto para o lançamento da Artemis 3. Caso o desenvolvimento do lander HLS dure tanto quanto outros grandes projetos da NASA, a missão Artemis 3 ocorreria no início de 2027.