A Rolls-Royce, gigante do Reino Unido, revelou o conceito de um reator nuclear que poderia fornecer energia para um futuro posto avançado na lua. O mini reator – que parece ter cerca de um metro de largura e três metros de comprimento – levará cerca de seis anos para estar pronto para sua primeira viagem espacial, se tudo correr conforme o planejado.
A Agência Espacial do Reino Unido concedeu à Rolls-Royce £ 2,9 milhões (aproximadamente R$ 17,8 milhões), em março de 2023, para financiar o desenvolvimento da tecnologia lunar. O modelo foi revelado na Conferência Espacial do Reino Unido, em Belfast, em novembro.
“Este financiamento possibilitou pesquisas e desenvolvimento cruciais de tecnologias que nos aproximam de tornar o Micro-Reator uma realidade,” disse Abi Clayton, diretora de programas futuros na Rolls-Royce, em comunicado divulgado recentemente para a imprensa.
O reator da Rolls-Royce dependerá da fissão nuclear, o mesmo processo que permite que usinas nucleares gerem eletricidade.
O novo reator lunar terá um design modular, conforme informado pela Rolls-Royce, e terá muitos usos possíveis na Terra também. “A tecnologia Micro-Reator fornecerá a capacidade de suportar casos de uso comercial e de defesa, além de fornecer uma solução para descarbonizar a indústria e fornecer energia limpa, segura e confiável,” disse Clayton, no comunicado.
Engenheiros da Rolls-Royce atualmente investigam métodos que permitirão que o calor gerado pelo reator por meio da fissão nuclear seja convertido em eletricidade. Em reatores nucleares convencionais na Terra, esse calor ferve a água, que depois se transforma em vapor pressurizado que movimenta uma turbina.
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