Uma nova tecnologia desenvolvida por pesquisadores da Universidade Northwestern (EUA) promete revolucionar a remoção de poluentes da água. Trata-se de esponja reutilizável capaz de absorver substâncias, como óleo, fosfato e metais pesados e, posteriormente, liberá-los para reaproveitamento. Além de contribuir para a limpeza de corpos d’água, a inovação possibilita a recuperação de minerais valiosos, como cobre e zinco.
A descoberta, publicada nesta quarta-feira (5) no Environmental Science & Technology Water, detalha como os pesquisadores adaptaram a plataforma para lidar com poluentes específicos da região de Chicago (EUA). Além disso, a tecnologia pode ser ajustada para capturar diferentes tipos de contaminantes, como metais, plásticos e nutrientes.
Ao SciTechDaily, o professor Vinayak Dravid, líder da pesquisa e especialista em engenharia de materiais, compara a esponja a um “canivete suíço” devido à sua versatilidade e capacidade de reutilização. Para viabilizar a comercialização da tecnologia, ele fundou a startup Coral Innovations, voltada para soluções ambientais baseadas nesse método inovador.
A empresa StormTrap, fabricante de equipamentos para tratamento de águas pluviais, se interessou pelo projeto e desafiou os pesquisadores a eliminar poluentes, como cobre, zinco e fosfato a níveis indetectáveis.
Esse avanço é crucial, uma vez que os limites estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA, na sigla em inglês) para minerais na água potável são frequentemente superiores ao necessário para prevenir impactos ambientais, como a proliferação de algas.
A pesquisadora Kelly Matuszewski, doutoranda e principal autora do estudo, desenvolveu método eficiente para extrair os minerais absorvidos pela esponja.
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