A estação espacial Tiangong vai receber seu primeiro astronauta estrangeiro após a China e o Paquistão assinarem um acordo de cooperação nesta sexta-feira (28). Os chineses ficarão responsáveis pelo treinamento dos candidatos, segundo a agência Xinhua.
O programa de seleção vai durar cerca de um ano, e os paquistaneses selecionados serão enviados a um campo de treinamento na China. Depois disso, os astronautas realizarão missões de curto prazo ao lado dos chineses no espaço nos próximos anos.
A estação tem três módulos e opera desde 2022 com três astronautas por vez (geralmente a cada seis meses). A vida útil operacional foi projetada para durar pelo menos 15 anos, a uma altitude orbital de até 450 km.
Vale lembrar que a China não é parceira da Estação Espacial Internacional — que recebe missões esporádicas de 15 nações, incluindo EUA e Japão —, por isso o país asiático investe há anos em um programa espacial próprio.
O acordo envolve o Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China (CMSEO) e a Comissão de Pesquisa Espacial e da Alta Atmosfera do Paquistão (SUPARCO). A assinatura foi realizada na presença do primeiro-ministro paquistanês Shehbaz Sharif.
A cooperação entre os dois países não é de agora: em maio do ano passado, o Paquistão auxiliou os chineses com cargas úteis na sonda lunar Chang’e-6, que tornou a China o primeiro país a recuperar com sucesso amostras do lado oculto da Lua.
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