Reatores nucleares são construções caras e complexas, podendo levar anos para serem feitos. Mas um menino no quintal de casa conseguiu colocar mais de 40 mil pessoas de sua cidade em risco ao utilizar objetos comuns do dia-a-dia para produzir um reator caseiro.
David Hahn, de 17 anos, era fascinado por ciência desde que começou a estudar química, aos 10 anos, a ponto de ter sido apelidado de “Escoteiro Radioativo”, mas sua paixão pela química chamou a atenção das autoridades após a construção do reator.
Hahn utilizou filtros de café e potes de picles para manusear produtos radioativos. Para a construção da peça, três elementos químicos acessíveis foram coletados para concretizar o plano. O jovem coletou tório (retirado de lanternas); rádio (retirado de relógios); trítio (retirado de miras noturnas para armas); e lítio (que ele conseguiu ao comprar mil dólares em pilhas).
Dessa forma, o jovem conseguiu criar uma fonte de nêutrons rudimentar, porém incapaz de produzir combustível fissionável na taxa de outros reatores. Mas isso não quer dizer que o objeto não foi capaz de emitir radiação.
Autoridades conseguiram detectar radiação nos arredores da casa de Hahn. A polícia localizou o galpão onde os experimentos foram feitos depois de parar o carro do adolescente e ele ter confessado que carregava no porta-malas do carro material radioativo.
O caso se expandiu e as autoridades federais foram acionadas, o que levou a Agência de Proteção Ambiental à porta da família do garoto.
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