Pesquisadores identificaram uma conexão direta entre o ambiente em que uma sociedade vive e as palavras mais frequentes em seu vocabulário. Um novo estudo analisou 616 idiomas, tanto atuais quanto extintos, e revelou padrões que relacionam o clima e a geografia de uma região com a variedade de termos usados para descrever certos conceitos.
A pesquisa traz à tona o exemplo clássico sobre o idioma inuíte possuir dezenas de palavras para descrever neve. Os dados mostram que essa variedade de fato existe, especialmente no Inuktitut do Canadá Oriental, que liderou o ranking de vocabulários relacionados à neve.
O estudo foi publicado na revista científica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).
A equipe de pesquisadores da Universidade de Melbourne e da Universidade da Califórnia, Berkeley, utilizou um conjunto digital com 1.574 dicionários bilíngues, todos traduzindo para o inglês. A partir disso, quantificaram quantas palavras diferentes cada idioma tem para determinados conceitos.
Um dos achados mais marcantes foi a confirmação de que as línguas inuítes realmente possuem um vocabulário incomum para neve. O idioma Inuktitut do Canadá Oriental inclui termos como kikalukpok (caminhar barulhento sobre neve dura) e apingaut (a primeira neve do ano). As outras duas variantes inuítes no estudo — o Inuktitut do Canadá Ocidental e o Inupiatun do Alasca — também ficaram entre os primeiros colocados.
Além disso, outras línguas do Alasca, como Ahtena, Dena’ina e Central Alaskan Yupik, também aparecem com grande variedade de termos para neve. O escocês (Scots) também chamou atenção, com expressões como doon-lay (queda intensa de neve), feughter (queda leve e repentina) e fuddum (neve soprada intermitentemente).
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