Uma história de amor que nasceu no início dos anos 50 e atravessou meio século. Carolyn e Eugene Shoemaker se apaixonaram, um pelo outro, e ambos pela ciência. Juntos, eles criaram 3 filhos, fundaram a astrogeologia e mudaram para sempre a nossa maneira de enxergar os pequenos corpos e os grandes impactos do Sistema Solar. Em 2025, estamos celebrando os 10 anos do Asteroid Day homenageando pessoas que tiveram importantes contribuições no estudo dos asteroides, cometas e seu histórico de impactos. E pra começar, nada melhor que lembrar desse casal que mudou a ciência e deixou sua marca em nosso planeta, na Lua e até mesmo em Júpiter.
Tudo começou com Eugene Shoemaker, um geólogo de mente inquieta e coração apaixonado pelo céu. Ele nasceu em Los Angeles em 1928 e foi o primeiro a provar que uma certa cratera no Arizona não se tratava de um vulcão, e sim de uma cicatriz de um impacto violento ocorrido no passado. Seu trabalho na Cratera de Barringer mudou completamente a forma como entendemos essas formações circulares que pontuam tanto a superfície da Terra quanto a da Lua e de outros mundos. Até então, muitos cientistas acreditavam que essas crateras eram resultado de processos vulcânicos e que a era dos grandes impactos já havia terminado em nosso Sistema Solar. Eugene Shoemaker mostrou não apenas que as crateras podem ser criadas por asteroides, mas também que esses impactos continuam a ocorrer por todo o Sistema Solar, inclusive na Terra.
Esse espírito pioneiro fez de Eugene um dos fundadores da astrogeologia, o campo que estuda a geologia de corpos celestes. Seu sonho era ir até a Lua, estudar as crateras e coletar suas amostras pessoalmente, com seu próprio martelo. Chegou a ser selecionado para um programa de formação da NASA, mas, por questões médicas, não pôde se tornar astronauta. Ainda assim, treinou os astronautas das Missões Apollo para que eles fossem seus braços na Lua, e pudessem distinguir quais seriam as melhores amostras a serem coletadas por lá.
Esse universo de crateras, rochas espaciais e paixões científicas acabou despertando o interesse de sua esposa. Carolyn e Eugene casaram-se em 1951 e trouxeram ao mundo três filhos, Christy, Linda e Patrick, Mas foi somente em 1980, aos 51 anos e depois que seus filhos cresceram e se mudaram de casa, que Carolyn Shoemaker iniciou sua carreira na astronomia, provando que nunca é tarde para seguir uma vocação. E ela já começou por cima, trabalhando em um dos maiores telescópios da época, no Observatório do Monte Palomar.
Seu trabalho era analisar as fotos feitas no observatório para identificar os pequenos objetos se movendo à distância. Com uma habilidade visual extraordinária, que lhe permitia distinguir facilmente as diferenças entre duas fotos idênticas, ela se tornou a maior descobridora de cometas e asteroides do Século XX e uma das maiores da história. Foram 32 cometas e mais de 500 asteroides encontrados, um verdadeiro exército de pequenos corpos que, até então, passavam…
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