A Antártica esconde um segredo sob sua vasta camada de gelo: uma paisagem montanhosa e antiga que só agora começa a revelar seu passado geológico. Essa topografia oculta aponta para um passado dinâmico do continente.
As descobertas, publicadas na revista Earth and Planetary Science Letters, trazem novos insights sobre a história tectônica da Antártida. E ajudam a entender como os continentes evoluem ao longo de escalas de tempo geológico muito amplas.
As Montanhas Transantárticas, que dividem a Antártica Oriental da Ocidental, sempre fascinaram cientistas e exploradores. Mas só agora começamos a entender como essa paisagem se formou e qual seu impacto nas gigantescas camadas de gelo que cobrem a região.
Esses são os pontos que impulsionam um novo estudo coliderado pelo geólogo Timothy Paulsen, da Universidade de Wisconsin-Oshkosh, e pelo termocronologista Jeff Benowitz, da Universidade do Colorado Boulder.
“A exploração inicial do continente antártico revelou um resultado surpreendente: uma cadeia de montanhas de 3,5 mil quilômetros de extensão, com picos acima de 4,5 mil metros, cruzando o interior continental da Antártida”, disse Paulsen, em comunicado.
“Essa cadeia era conhecida como o ‘grande horst antártico’ e hoje é reconhecida como as Montanhas Transantárticas. Essas montanhas atualmente restringem a movimentação da camada de gelo da Antártica Oriental enquanto ela flui em direção ao Mar de Ross”, explicou.
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