Uma descarga elétrica rara e intensa, chamada “sprite vermelho”, iluminou o céu noturno na cidade de Shannan, no Tibete, sudoeste da China, entre sábado (31) e domingo (1). Diferentemente do relâmpago comum, que vai das nuvens ao chão, esse fenômeno dispara para a parte alta da atmosfera, acima das nuvens, por isso é difícil de ser visto da Terra.
O evento foi registrado por um jovem astrofotógrafo chinês, Dong Shuchang, que usou uma câmera de alta velocidade. As imagens mostram os relâmpagos vermelhos alaranjados iluminando o céu estrelado como fogos de artifício, criando um espetáculo visual impressionante.
Em entrevista à TV chinesa CCTV, Dong, de 27 anos, disse que não foi sorte, mas sim planejamento. Ele estudou a previsão do tempo e analisou imagens de satélite para escolher o melhor local e horário para a captura. “Fui para as montanhas de Shannan, encontrei um ponto a mais de cinco mil metros e apontei minha câmera para o sul. Tinha certeza de que não haveria muitas nuvens atrapalhando”.
A câmera de Dong gravou 120 quadros por segundo, o que permitiu captar não somente o brilho do sprite, como também detalhes raros de se observar. Ele revelou que nessa ocasião, pela segunda vez, conseguiu fotografar um tipo ainda mais raro de sprite, chamado “sprite fantasma”, um evento de relâmpago vermelho que dura pouquíssimo tempo.
Dong já é reconhecido internacionalmente. Em 2021, ganhou o prêmio de Fotógrafo de Astronomia do Ano pelo Observatório Real de Greenwich, na Inglaterra, com uma foto de eclipse solar chamada “O Anel de Ouro”. Ele é o mais jovem a receber esse prêmio no mundo da astronomia.
Sprites são um tipo de evento luminoso transiente (TLE) que ocorre entre 50 e 100 km de altura, quase na borda do espaço, bem diferente dos relâmpagos comuns que caem perto das nuvens. Eles podem ter formatos variados, como o famoso “sprite água-viva”, que tem filamentos vermelhos parecidos com tentáculos.
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