Novas imagens do Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA, trazem detalhes impressionantes e reveladores de dois planetas gigantes fora do Sistema Solar.
Pela primeira vez, foi possível observar diretamente nuvens de areia fina na atmosfera de um desses mundos. No outro, os cientistas detectaram um disco de poeira contendo olivina, um mineral que, na Terra, pode formar pedras preciosas como o peridoto.
A descoberta foi descrita em um artigo publicado nesta terça-feira (10) na revista Nature. A equipe responsável é formada principalmente por cientistas em início de carreira, liderados pelo astrofísico Kielan Hoch, do Instituto de Ciência de Telescópio Espacial (STScI). A pesquisa utilizou o Espectrógrafo de Infravermelho Próximo (NIRSpec), do Webb, capaz de analisar a luz emitida por exoplanetas com um nível de detalhe inédito.
Mundos fora do Sistema Solar, chamados de exoplanetas, são extremamente difíceis de observar diretamente. Eles estão muito longe, são pequenos e sua luz é ofuscada pelas estrelas que orbitam. Por isso, a maioria dos cerca de seis mil exoplanetas já confirmados foi detectada de forma indireta, com base nos efeitos que causam na luz de suas estrelas.
Até agora, apenas cerca de 80 exoplanetas foram vistos diretamente. E mesmo nesses casos, os dados costumam ser limitados. Mas com o JWST, os cientistas conseguiram observar dois deles ao mesmo tempo no sistema YSES-1, localizado a 306 anos-luz da Terra, que receberam os nomes de YSES-1b e YSES-1c.
YSES-1b é o maior, com cerca de 14 vezes a massa de Júpiter. Já o YSES-1c tem aproximadamente seis vezes a massa do maior planeta do Sistema Solar. Esses mundos estão a grandes distâncias de sua estrela: 160 e 320 unidades astronômicas, respectivamente. Uma unidade astronômica é a distância entre a Terra e o Sol, que equivale a algo em torno de 150 milhões de quilômetros.
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