Possível objeto interestelar é detectado visitando o Sistema Solar

Um objeto misterioso, possivelmente vindo de fora do Sistema Solar, está chamando a atenção de astrônomos profissionais e amadores em todo o mundo. Se confirmada sua origem externa, o provisoriamente denominado A11pl3Z é apenas o terceiro corpo interestelar já identificado.

Os dois anteriores foram o asteroide ‘Oumuamua, descoberto em 2017, e o cometa Borisov, em 2019. O caso de ‘Oumuamua gerou bastante polêmica na época, por apresentar uma aceleração incomum, o que levou algumas pessoas a sugerirem que poderia ser uma nave alienígena. Essa hipótese, no entanto, foi posteriormente descartada.

O A11pl3Z foi observado pelo Deep Random Survey, um grupo de astrônomos amadores no Chile. Depois, cientistas encontraram registros anteriores, mostrando que o objeto já havia sido captado em 14 de junho pelo Sistema de Último Alerta para Impacto de Asteroides com a Terra (ATLAS, na sigla em inglês), da NASA, que monitora objetos que possam representar risco de colisão com o nosso planeta.

Segundo as análises iniciais, o objeto tem cerca de 20 km de largura e viaja a uma velocidade de aproximadamente 66 km/s. Com a força gravitacional do Sol, ele deve acelerar ainda mais. A previsão é que atinja o ponto mais próximo do Sol em outubro, passando a cerca de duas vezes a distância entre a Terra e a estrela. Depois disso, seguirá seu caminho para fora do Sistema Solar.

Ainda não é possível determinar se A11pl3Z é um cometa, como Borisov, ou um asteroide, como ‘Oumuamua. Atualmente, ele está um pouco dentro da órbita de Júpiter, mas quase no lado oposto ao Sol, longe da influência gravitacional do planeta.

O grande diferencial desse objeto é sua excentricidade orbital, uma medida que indica o quão alongada é sua órbita. Corpos que orbitam o Sol têm excentricidade entre 0 e quase 1. Valores acima de 1 confirmam que o objeto veio de fora do Sistema Solar e não retornará. Enquanto o famoso ‘Oumuamua tinha excentricidade de 1,20, o A11pl3Z apresenta um valor estimado acima de 6, o que o torna muito mais extremo que os anteriores.