Como nascem os planetas? Se você já se questionou sobre isso, saiba que, pela primeira vez, um grupo de cientistas conseguiu ter um vislumbre real desse processo. Os astrônomos identificaram o momento em que partículas de material (que um dia formarão planetas) começaram a se aglomerar ao redor de uma jovem estrela, localizada a cerca de 1.300 anos-luz da Terra
A pesquisa, publicada nesta quarta-feira (16) na revista Nature, foi liderada pela Universidade de Leiden. Os cientistas usaram dados do maior observatório astronômico do mundo, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), no Chile, e do maior telescópio espacial já lançado, o James Webb.
“Pela primeira vez, identificamos o momento inicial da formação de um planeta ao redor de uma estrela diferente do nosso Sol”, disse Melissa McClure, líder da equipe e pesquisadora da Universidade de Leiden.
A estrela “infantil” foi batizada de HOPS-315. Ela tem menos de 100 mil anos e está localizada na constelação de Órion. Ao seu redor, foi detectado um disco protoplanetário, composto por gás e poeira.
Um disco protoplanetário é formado por partículas frias e superdensas de gás e poeira interestelar que colapsam durante a formação de uma estrela devido à sua própria gravidade. Esse material se organiza em um formato achatado – daí o nome “disco” – e é nesse “berçário” que novos planetas surgem.
Esses discos já foram observados diversas vezes ao redor de estrelas jovens. No entanto, para entender a origem de um planeta, os pesquisadores precisavam de um registro de um disco em estágio inicial.
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