Os neandertais habitaram a região da Europa e partes da Ásia durante o Pleistoceno Médio e Superior, entre cerca de 400 mil e 40 mil anos atrás. Eles chegaram a conviver com os humanos modernos, mas acabaram extintos.
Apesar de inúmeras pesquisas sobre o tema, ainda não se sabe ao certo o que causou o desaparecimento da espécie irmã do Homo sapiens. Agora, no entanto, um novo estudo propõe uma possível explicação para este mistério.
O trabalho destaca que houve um enfraquecimento do campo magnético da Terra justamente na época em que os neandertais desapareceram. Este fenômeno foi chamado de Laschamps e resultou na exposição a doses mais altas de radiação ultravioleta.
Para testar os efeitos disso na saúde humana, os pesquisadores criaram modelos 3D reproduzindo o cenário verificado na Terra naquele momento da história. A análise sugere que as latitudes norte e sul da Terra até 40 graus teriam sido desproporcionalmente afetadas pelo enfraquecimento do campo magnético.
Os impactos deste fenômeno foram além do aumento da exposição à radiação, afetado também a cobertura de nuvens, os padrões dos ventos e até as chuvas. Os cientistas ainda explicam que outras espécies também foram extintas durante este período.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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