A definição da velocidade do som se dá conforme a rapidez com que uma onda sonora se propaga no ar. E ela pode variar a depender de algumas circunstâncias – como a densidade do ar e a temperatura. E a relação com algum objeto pode causar a quebra da barreira do som.
Para que isso ocorra, é preciso que um objeto ultrapasse a velocidade de propagação da onda sonora no ar, que é de 343 m/s, e esse objeto pode ser um avião, uma bala de revólver ou mesmo um chicote, pois todos produzem um estalo. Assim que isto acontece, podemos dizer que o objeto quebrou a barreira do som.
Sempre que essa barreira do som é quebrada, efeitos como ondas de choque seguidas de estrondos no ar são ouvidos – ou seja, o objeto acaba por atropelar as ondas sonoras criadas por ele mesmo. Mas vamos entender melhor como isso acontece.
Segundo artigo publicado pela Union University, quando um avião excede a velocidade do som é comum dizer que se trata de um avião supersônico. Por sua vez, as velocidades supersônicas são calculadas em termos de um número de Mach. O número de Mach, então, nada mais é do que a velocidade do objeto dividida pela velocidade do som.
Quando um avião supersônico está voando na mesma velocidade do som, ele está se deslocando em Mach 1. Agora, se o número Mach está em 0,80, por exemplo, ele está voando em velocidade inferior à do som.
Quando isso acontece, o avião emite ondas sonoras em todas as direções que se dissipam como frentes de ondas esféricas. Elas são as responsáveis pelo barulho contínuo, e mais linear, que ouvimos quando uma aeronave se desloca na altitude.
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