Uma nova análise do asteroide Ryugu identificou minerais que se formaram muito antes da própria Terra, preservados por bilhões de anos. A descoberta pode ajudar a responder a grandes questões sobre como a água e a matéria orgânica surgiram na Terra primitiva.
As amostras foram coletadas pela sonda espacial não tripulada Hayabusa2, entre 2014 e 2019, em fragmentos do asteroide localizados perto do planeta. A missão foi executada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).
O objetivo era estudar a origem do Ryugu e a história evolutiva de asteroides primitivos e ricos em matéria orgânica. “Esse conhecimento poderia nos dizer mais sobre como os planetas do nosso Sistema Solar se formaram”, diz um comunicado.
Descoberto em 1999, Ryugu provavelmente se originou de um corpo protoplanetário maior que se formou nas regiões mais externas e frias do sistema solar, sendo composto por gelo de água e gelo de dióxido de carbono, segundo os cientistas.
Ao ser submetido a temperaturas de até 100ºC, o gelo teria mobilizado fluidos que interagiram e alteraram seus componentes minerais e orgânicos originais, formando uma série de compostos secundários. Assim, foram criados não apenas minerais que não são encontrados na Terra, mas também moléculas orgânicas complexas, como aminoácidos, blocos de construção essenciais para a vida — tudo isso há cerca de 4,7 bilhões de anos.
“A Terra está em constante mudança e, com o tempo, seus processos naturais apagaram a maioria das pistas químicas sobre como o sistema solar se formou. Asteroides como Ryugu preservam essa importante parte da história do sistema solar”, explicam.
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