Na relação de maiores animais que já passaram pela face da Terra, os dinossauros sempre ocupam um lugar de destaque. Os grandes lagartos, no entanto, não foram os únicos gigantes a andar pelo nosso planeta. Existem também mamíferos nessa lista.
O maior mamífero de todos os tempos ainda habita entre nós. Trata-se da baleia azul (Balaenoptera musculus), que pode atingir impressionantes 30 metros de comprimento e até 200 toneladas!
Entre os terrestres, o título pertence hoje ao elefante africano (Loxodonta africana), cujos adultos podem chegar a 7 metros de comprimento, 3,7 metros de altura e até 7 toneladas.
É, de fato, bastante coisa, mas, acredite: há milhões de anos, um outro mamífero ocupava esse posto – e ele era tão grande que um elefante pareceria pequeno ao lado dele.
O período Oligoceno é conhecido como a Era dos Mamíferos. Foi quando os animais dessa classe se desenvolveram e se diversificaram. Muitos dos mamíferos que conhecemos hoje surgiram nesse período, como os primeiros ancestrais dos cavalos, dos rinocerontes e dos camelos.
Esse salto evolutivo só foi possível graças à extinção dos dinossauros, que desapareceram (menos os voadores) no final do período Cretáceo, há 66 milhões de anos.
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