O gelo é muito presente no cotidiano das pessoas. Ele pode vir por meio da água colocada em pequenos recipientes no refrigerador, geleiras gigantes ou no efeito de uma nevasca que deixa ruas e estradas com uma fina camada de água congelada. Além disso, ele conta com propriedades que vão desde a expansão ao congelar até a absorção de uma quantidade enorme de calor antes de derreter.
Agora, um estudo liderado pelo Instituto Catalão de Nanociência e Nanotecnologia (ICN2) da Universidade Autônoma de Barcelona (UAB) chegou a um resultado impressionante: o gelo também pode gerar energia. A equipe determinou que isso é possível por meio de dois métodos diferentes.
No estudo, publicado na Nature Physics, a equipe do UAB, junto com pesquisadores da Universidade XI’an Jiatong, da China, e da Universidade Stony Brook, de Nova York (EUA), conseguiu demonstrar pela primeira vez que o gelo é um material flexoelétrico. Ou seja, ele pode gerar eletricidade quando pressionado ou deformado.
“Descobrimos que o gelo gera carga elétrica em resposta ao estresse mecânico em todas as temperaturas”, explica o Dr. Xin Wen, membro do Grupo de Nanifísica de Óxidos do ICN2 e um dos pesquisadores do estudo.
Isso quer dizer que a superfície do gelo pode criar uma carga elétrica natural e que pode até ser invertida, funcionando de forma parecida com o polo de um ímã. Por isso, o gelo consegue produzir eletricidade de duas formas diferentes:
Assim, o gelo se comporta de forma parecida com alguns materiais usados pela indústria, como o dióxido de titânio, encontrado em sensores e capacitores.
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