A estrela Fomalhaut, localizada a 25 anos-luz da Terra, voltou a intrigar astrônomos com um fenômeno que desafia explicações tradicionais. Desde 2005, quando foi descoberto um enorme anel de detritos em sua órbita, cientistas buscam entender as características peculiares dessa formação. Agora, novas observações sugerem que um planeta gigante pode ser o responsável por moldar sua forma incomum.
Apesar de pouco conhecida pelo público em geral, Fomalhaut é mais brilhante que estrelas populares, como Castor e Régulo.
Sua fama no meio científico vem justamente do gigantesco anel de detritos, apelidado de “Grande Olho de Sauron” devido ao formato singular (explicaremos o apelido a seguir). Diferentemente de anéis, como os de Saturno, que são perfeitamente circulares, o anel externo de Fomalhaut é excêntrico, estendido em uma direção, o que faz com que a estrela não esteja em seu centro.
Se você não é amante da cultura geek, talvez não entenda o termo. Sauron é o grande vilão da saga “O Senhor dos Anéis“, série de livros do premiado autor J. R. R. Tolkien e que possui inúmeras adaptações para cinema e TV.
No caso dos longas, Sauron se apresenta como um grande olho localizado em cima da torre que ele habita (veja abaixo e compare).
O mistério é ampliado pela idade da estrela. Fomalhaut foi estimada inicialmente entre 100 e 300 milhões de anos, mas estudos recentes elevaram essa idade para 440 milhões de anos.
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