Um estudo recente, publicado na revista Nature, revelou um comportamento reprodutivo inédito no reino animal: formigas capazes de produzir clones de outra espécie. A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade de Montpellier, que observaram um fenômeno batizado de “xenoparidade”, no qual rainhas de formigas da espécie Messor ibericus utilizam o material genético de machos de uma espécie completamente diferente, a Messor structor, para gerar parte de sua prole.
Essa estratégia peculiar chamou atenção por quebrar uma das regras básicas da biologia: organismos, em geral, produzem descendentes da mesma espécie. Mas, no caso das formigas, a natureza encontrou um atalho evolutivo surpreendente.
De acordo com os cientistas, as rainhas de Messor ibericus armazenam e clonam o esperma dos machos de Messor structor para gerar uma casta de operárias que carrega o DNA clonado dessa espécie “estrangeira”. Já as fêmeas reprodutivas continuam sendo geradas pelo cruzamento dentro da própria espécie.
Essa adaptação é vista como uma espécie de “domesticação biológica”, já que as formigas Messor ibericus dependem completamente da outra espécie para manter sua estrutura social.
Segundo os pesquisadores, nunca antes havia sido documentado um caso em que fêmeas de uma espécie precisam clonar indivíduos de outra espécie para sobreviver. A relação entre Messor ibericus e Messor structor é tão estreita que pode ser considerada até mais integrada do que os exemplos clássicos de domesticação observados na natureza.
Embora pareça um detalhe curioso do mundo das formigas, a descoberta abre caminho para novas reflexões sobre evolução, genética e até mesmo sobre como diferentes espécies podem compartilhar estratégias de sobrevivência. Para os cientistas, esse é um claro exemplo de como a biologia ainda guarda segredos capazes de desafiar nossas certezas.
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