O fundo do mar guarda infinitas descobertas a serem feitas pelos humanos. A mais nova delas é uma espécie até então desconhecida pela ciência: peixe-caracol-de-bico-grosso (Careproctus colliculi). O animal foi captado por uma avançada tecnologia subaquática do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI, na sigla em inglês).
O registro em vídeo foi feito em 2019, mas, agora, pesquisadores da Universidade Estadual de Nova York em Geneseo (SUNY Geneseo), com cientistas da Universidade de Montana e da Universidade do Havaí em Mānoa descreveram a descoberta em um artigo. A análise foi feita com outros espécimes incomuns de peixe-caracol coletados na costa da Califórnia, nos EUA.
“O fundo do mar abriga uma incrível diversidade de organismos e uma gama verdadeiramente bela de adaptações. Nossa descoberta nos lembra o quanto ainda temos a aprender sobre a vida na Terra e o poder da curiosidade e da exploração”, disse Mackenzie Gerringer, professora associada da SUNY Geneseo.
Ao longo dos anos, cientistas descreveram mais de 400 espécies diferentes de peixes-caracol em todo o mundo. Eles pertencem à família Liparidae e compartilham algumas semelhanças entre si: cabeça grande, corpo gelatinoso, pele solta e uma cauda estreita. Muitas espécies também possuem um disco na barriga para agarrar-se ao fundo do mar ou pegar carona em animais maiores, como caranguejos.
Os novos integrantes da família são o peixe-caracol-de-bico-grosso (Careproctus colliculi), peixe-caracol escuro (Careproctus yanceyi) e o peixe-caracol elegante (Paraliparis em). Eles vivem em uma variedade de habitats oceânicos, desde poças de maré rasas até fossas em águas profundas.
O peixe-caracol-de-bico-fino possui uma coloração rosada característica, cabeça redonda com olhos grandes, nadadeiras peitorais largas com raios superiores longos e textura irregular. Já o peixe-caracol-escuro possui corpo totalmente preto, cabeça arredondada e boca horizontal, enquanto o peixe-caracol elegante se distingue de outros peixes-caracol por seu corpo longo, preto e comprimido lateralmente, ausência de disco de sucção e mandíbula proeminentemente angulada.
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