O Sol é a principal fonte de vida e energia da Terra, mas também abriga fenômenos extremos que ainda desafiam a ciência. Entre eles estão os chamados tornados solares, enormes estruturas de plasma em rotação que se formam na atmosfera solar e ajudam a compreender melhor o comportamento do astro.
O tema ganhou destaque após observações feitas por telescópios espaciais e sondas de agências internacionais, que registraram a formação dessas gigantescas colunas de plasma em movimento. Mas afinal, o que são os tornados solares, como eles surgem e qual impacto podem ter para o nosso planeta?
Os tornados solares são redemoinhos de plasma extremamente quente (um gás ionizado) que se movem sob a influência dos campos magnéticos do Sol. Diferentemente dos tornados terrestres, que dependem de tempestades atmosféricas, esses fenômenos solares nascem da interação entre plasma e campos magnéticos retorcidos.
Eles podem atingir proporções impressionantes: alturas equivalentes a várias vezes o diâmetro da Terra, temperaturas de milhões de graus Celsius e duração que vai de algumas horas a dias. Durante sua atividade, liberam quantidades colossais de energia.
Os tornados solares são consequência da rotação diferencial do Sol. Como o astro não gira como um corpo sólido, diferentes latitudes apresentam velocidades distintas. Esse movimento distorce as linhas do campo magnético até que elas se rompam e se reorganizem, formando redemoinhos de plasma na atmosfera.
Essas estruturas costumam aparecer na coroa solar, especialmente em áreas próximas às manchas solares, regiões conhecidas pela instabilidade magnética.
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