Há 74 mil anos, o vulcão Toba entrou em erupção e ejetou quase 3 mil km³ de cinzas, com a formação de uma caldeira de 100×30 km de largura. Essa erupção é considerada um dos maiores eventos catastróficos dos últimos 2,5 milhões de anos.
Era de se esperar que todos os organismos vivos no planeta fossem afetados de alguma forma, e realmente foram, mas o que chama a atenção de estudiosos é que os humanos sobreviveram a esse evento, considerado mais de 10 mil vezes mais destruidor que a erupção do Monte Santa Helena, em 1980.
A erupção moldou toda a região do norte de Sumatra, criando o Lago Toba, o maior lago vulcânico do mundo. Na época, cinzas e gases lançados na atmosfera esfriaram o planeta em até 5 °C por aproximadamente seis anos, impactando o regime de chuvas.
A chuva se tornou ácida e envenenou rios e lagos, enquanto as cinzas cobriram florestas e pastagens. Estima-se que, por causa do frio, da perda de colheitas e do desequilíbrio ambiental, ao menos 10 mil pessoas morreram.
Nosso material genético indica que os primeiros humanos já estavam espalhados pelo planeta há cerca de 100 mil anos. Pouco depois, houve um “gargalo genético” — uma queda brusca na população, provavelmente causada por algum grande desastre natural.
Mas não há provas de que o vulcão Toba tenha sido o único responsável. Registros de gelo, fósseis e análises genéticas não confirmam uma ligação direta com a perda de diversidade no DNA humano.
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