Foguetes reutilizáveis têm ganhado relevância global na corrida espacial, garantindo, por exemplo, lançamentos cada vez mais frequentes de satélites. A SpaceX é líder no setor, mas a distância para outras empresas deve encurtar em breve. E uma delas está na China.
Nesta semana, a startup Space Pioneer, com sede em Pequim, testou com sucesso o seu veículo de lançamento Tianlong-3, que partiu de uma plataforma offshore na província de Shandong, segundo o site Interesting Engineering. Foi o “teste terrestre mais complexo e desafiador no desenvolvimento de foguetes”, segundo a empresa.
Os motores geraram quase 1.102 toneladas de empuxo, marcando o que a startup considerou o “grande exame” do foguete. Tudo indica que o voo estreia do Tianlong-3 deve ocorrer ainda este ano. A partir daí, o objetivo é conduzir mais de 30 missões anualmente com promessa de baixo custo.
Com 72 metros de altura, o Tianlong-3 foi projetado como um foguete parcialmente reutilizável de médio porte. A capacidade de carga do foguete varia entre 17 a 18 toneladas para a órbita baixa da Terra — marca próxima ao Falcon 9, da empresa de Elon Musk, que suporta até 22 toneladas.
O veículo espacial está sendo desenvolvido desde 2022, de acordo com o jornal South China Morning Post. A ideia é transportar até 36 satélites de internet por lançamento, apoiando principalmente as constelações chinesas de banda larga Guowang e Qianfan. Ambas foram projetadas para implantar mais de 13.000 satélites.
A trajetória do Tianlong-3 até aqui não foi sem percalços. No ano passado, o foguete caiu em uma região de colinas durante um teste de disparo estático. O acidente, segundo a Space Pioneer, foi motivado por uma conexão defeituosa entre o foguete e a plataforma de teste.
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