Pequenos tornados de poeira varrem as planícies enferrujadas de Marte muito mais rápido do que os cientistas imaginavam, segundo um novo estudo. Pesquisadores rastrearam 1.039 redemoinhos de poeira no planeta vermelho, capturados ao longo de duas décadas de imagens feitas por orbitadores da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês).
Para construir o catálogo, a equipe de Bickel usou inteligência artificial (IA) para examinar os arquivos das espaçonaves Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), ambas da ESA.
Os pesquisadores analisaram como cada redemoinho se deslocava entre quadros consecutivos, calculando sua velocidade e direção. “Os redemoinhos de poeira tornam o vento normalmente invisível visível”, disse Bickel. “Ao medir sua velocidade e direção de deslocamento, começamos a mapear o vento em toda a superfície de Marte.”
“Isso era impossível antes, porque não tínhamos dados suficientes para fazer esse tipo de medição em escala global”, acrescentou o pesquisador.
Embora nenhuma das duas espaçonaves tenha sido projetada para medir o vento, os cientistas exploraram uma peculiaridade nas câmeras dos orbitadores.
Ao combinar várias imagens ou canais de cor para criar uma única fotografia, pequenos deslocamentos de cor — causados por atrasos de alguns segundos entre os canais — costumam aparecer e são geralmente considerados ruídos.
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