Apaixonados por observação astronômica têm excelentes motivos para olhar para o céu esta semana. Dependendo da localidade, será possível ver dois cometas no mesmo dia, além de muitas “estrelas cadentes” – ou melhor: os rastros luminosos de uma chuva de meteoros (talvez, até duas). E tudo isso, graças à ajuda da Lua.
A chuva de meteoros Oriônidas está ativa entre 2 de outubro e 7 de novembro e deve atingir o pico nesta madrugada. Nesse período, é possível observar cerca de 20 meteoros por hora, o que faz dela a mais intensa dessa época do ano.
O fenômeno acontece quando a Terra cruza a trilha de detritos deixada pelo cometa Halley, que passa pelo Sistema Solar interno a cada 76 anos. Ao entrar na atmosfera terrestre, essas partículas se incendeiam e produzem os rastros luminosos conhecidos como meteoros. O nome “Oriônidas” vem da Constelação de Órion, ponto do céu de onde esses rastros parecem surgir, localizado próximo à estrela Betelgeuse.
Embora o radiante esteja no hemisfério norte celeste, a chuva é bem visível no Brasil. Os fragmentos atingem a atmosfera a impressionantes 67 quilômetros por segundo – o equivalente a 241 mil km/h. Mesmo tão velozes, costumam deixar rastros brilhantes que podem persistir por alguns segundos, formando um espetáculo visual que vale a observação.
Em algumas ocasiões, os meteoros se tornam ainda mais intensos, transformando-se em bolas de fogo visíveis a olho nu, mais brilhantes que qualquer estrela. Além das Oriônidas, o cometa Halley também é responsável pela chuva Eta Aquáridas, observada todos os anos em maio.
A Oriônidas é uma chuva visível tanto no Hemisfério Norte quanto no Hemisfério Sul. De acordo com o guia de observação astronômica InTheSky.org, para um observador localizado em São Paulo, o evento começa por volta das 22h50 (pelo horário de Brasília), desta segunda-feira (20), permanecendo visível até 5h da madrugada de terça, pouco antes do amanhecer.
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