O Parque Nacional do Vale da Morte e o Deserto de Mojave, na Califórnia (EUA), foram os locais escolhidos pela NASA para testar uma das 25 tecnologias em desenvolvimento para missões futuras em Marte.
Um software de voo de drones de última geração, também chamado de Extended Robust Aerial Autonomy (Autonomia Aérea Robusta Estendida), pode ajudar a resolver um problema identificado com o helicóptero Ingenuity durante o seu 72º e último voo no Planeta Vermelho.
“O Ingenuity foi projetado para sobrevoar terrenos com texturas bem definidas, estimando seu movimento com base em características visuais do solo. Mas, eventualmente, ele teve que atravessar áreas mais planas, onde isso se tornou difícil”, disse Roland Brockers, pesquisador e piloto de drones da NASA. “Queremos que os veículos do futuro sejam mais versáteis e não precisem se preocupar em sobrevoar áreas desafiadoras como essas dunas de areia.”
Para testes adicionais durante a excursão de três dias, a equipe se aventurou até as Dunas de Dumont, no Deserto de Mojave. As dunas onduladas ali ofereciam uma variação do terreno plano usado para testar o software de voo — as mesmas dunas foram, aliás, local de testes do sistema de mobilidade do rover Curiosity da NASA em 2012.
“Os testes de campo oferecem uma perspectiva muito mais abrangente do que analisar apenas modelos computacionais e imagens de satélite limitadas”, disse Nathan Williams, geólogo da NASA e membro da equipe que anteriormente ajudou a operar o Ingenuity.
“Características cientificamente interessantes nem sempre estão localizadas nos lugares mais tranquilos, então queremos estar preparados para explorar terrenos ainda mais desafiadores do que os explorados pelo Ingenuity.”
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