Desde que foi descoberto, o cometa 3I/ATLAS está na mira de diversos telescópios espaciais e terrestres. As observações são analisadas por cientistas do mundo todo, empenhados em desvendar os segredos do objeto, que é apenas o terceiro visitante interestelar já detectado no Sistema Solar.
Mas, o que significa o nome dado a esse corpo celeste? Antes, vamos relembrar a história do “forasteiro”, vindo de um sistema estelar ainda desconhecido – e que, talvez, nunca seja revelado.
O 3I/ATLAS foi relatado pela primeira vez em 1º de julho, pelo Deep Random Survey, um grupo de astrônomos amadores no Chile. Depois, cientistas encontraram registros anteriores, mostrando que ele já havia sido captado em 14 de junho pelo Sistema de Último Alerta para Impacto de Asteroides com a Terra (ATLAS, na sigla em inglês), financiado pela NASA, que monitora objetos que possam representar risco de colisão com o nosso planeta.
Normalmente, depois que astrônomos definem a órbita do objeto com observações adicionais em solo, o Minor Planet Center atribui uma designação inicial do tipo “P/ano letra-número”, para cometas periódicos (que retornam ao Sistema Solar) ou “C/ano letra-número”, para não-periódicos (que passam apenas uma vez pelo Sistema Solar ou tem um período muito longo).
O objeto foi então chamado de C/2025 N1 (ATLAS). A letra “N” corresponde à primeira metade de julho (dias 1 a 15) no sistema de codificação de “meio‑mês” (A – primeira quinzena de janeiro, B – segunda quinzena de janeiro, C – primeira quinzena de fevereiro, e assim por diante). Já o número 1 quer dizer que ele foi o primeiro descoberto naquele período, segundo a ESA e o Time And Date.
Esse é o nome na classificação oficial dos cometas em geral. No entanto, como, além de cometa, esse também é um objeto interestelar, ele recebe outra designação dentro dessa categoria específica.
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