Quase cinco anos depois de iniciar a exploração da superfície de Marte, o rover Perseverance, da NASA, continua operando em excelente estado e com grande margem para seguir avançando.
Cientistas da missão informaram que o veículo ainda pode percorrer mais do que o dobro da distância já registrada até agora. A previsão foi apresentada durante um encontro da União Geofísica Americana, realizado na Louisiana, nos EUA.
Se tudo correr conforme o planejado, o robô de seis rodas poderá alcançar cerca de 100 quilômetros de deslocamento total até o fim da missão. Esse número representa um marco importante na exploração espacial, já que nenhum outro veículo robótico percorreu uma distância tão grande em outro planeta. O rover tem tamanho aproximado ao de um carro de passeio e foi projetado para enfrentar terrenos difíceis.
Essa projeção o coloca no caminho para superar o recorde atual de 45,16 quilômetros, estabelecido pelo rover Opportunity, também da NASA, que explorou Marte por mais de 14 anos, até ter sua missão encerrada em 2018, após uma intensa tempestade de poeira que comprometeu sua fonte de energia solar.
De acordo com Steve Lee, gerente adjunto do projeto no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, o Perseverance está “em excelente estado”. Ele explicou que testes de engenharia recentes confirmaram que os atuadores responsáveis por direcionar as rodas podem operar de forma eficiente por pelo menos mais 60 quilômetros, além do que já foi percorrido.
Desde que pousou na Cratera Jezero, em 18 de fevereiro de 2021, o rover já percorreu cerca de 40 quilômetros. Inicialmente, ele havia sido certificado para rodar apenas 20 quilômetros ao longo de toda a missão. A ampliação desse limite mostra como o projeto se beneficiou da experiência acumulada em missões anteriores.
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