Europa, uma das maiores luas de Júpiter, é uma das grandes apostas na busca por vida fora da Terra. O astro é coberto por uma espessa camada de gelo que esconde um vasto oceano subterrâneo, algo que sempre foi visto como um ambiente promissor. Um estudo publicado nesta terça-feira (6) na revista Nature Communications pode frustrar essas expectativas.
O trabalho lança dúvidas sobre a existência de vida em Europa ao apontar limitações na energia disponível para sustentar processos geológicos essenciais.
Europa tem uma superfície gelada, com um oceano subterrâneo que pode ter até três vezes mais água do que existe na Terra. São 15 a 25 quilômetros de crosta de gelo, seguida de um mar com 60 a 150 quilômetros de profundidade. No fundo do oceano, há um manto rochoso envolvendo um núcleo metálico.
É justamente na interface entre o oceano e o manto – o equivalente ao fundo do mar – que muitos cientistas esperavam encontrar fontes de energia, como vulcanismo ou sistemas hidrotermais, considerados fundamentais para ambientes habitáveis.
O estudo analisou a estrutura interna de Europa e o funcionamento de sua geologia, incluindo o ‘fundo do mar’ em que se esperava encontrar vida. No entanto, as conclusões apontam que as condições necessárias para isso podem não estar presentes.
Paul Byrne, professor associado de ciências da Terra, ambientais e planetárias da Universidade de Washington em St. Louis e autor principal do trabalho, afirmou que a energia disponível no interior da lua parece insuficiente para sustentar uma atividade geológica significativa no fundo do oceano. Sem esse dinamismo, processos químicos capazes de alimentar formas de vida semelhantes às conhecidas na Terra se tornariam improváveis.
Entre para comentar.