Crew-12 chega à ISS e encerra período de tripulação reduzida

A missão Crew-12, da SpaceX, concluiu no fim da tarde deste sábado (14) o acoplamento da cápsula Crew Dragon “Freedom” à Estação Espacial Internacional (ISS), reforçando a equipe que estava com número reduzido de tripulantes desde janeiro. A manobra ocorreu às 17h15 (horário de Brasília), após uma perseguição orbital de 34 horas, segundo informações divulgadas pela NASA.

Os quatro membros da Crew-12 chegaram ao laboratório orbital e encerraram um período em que apenas três pessoas operavam a estação. A chegada amplia novamente o contingente da ISS, que vinha funcionando com equipe mínima após a partida antecipada da missão anterior.

A missão decolou na manhã de sexta-feira (13), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, utilizando um foguete Falcon 9. A bordo estavam a comandante Jessica Meir e o piloto Jack Hathaway, ambos da NASA, além dos especialistas de missão Sophie Adenot, da Agência Espacial Europeia, e Andrey Fedyaev, da agência espacial russa Roscosmos.

Durante o contato inicial com a estação, Meir destacou a continuidade da presença humana no espaço, lembrando que a ISS mantém ocupação constante há mais de 25 anos. Segundo comunicado da NASA, após o acoplamento a tripulação trocou os trajes espaciais e iniciou a preparação da carga antes da abertura da escotilha entre a cápsula Dragon e o módulo Harmony, prevista para cerca das 19h00 (horário de Brasília).

A Crew-12 representa o primeiro voo espacial de Hathaway e Adenot e o segundo de Meir e Fedyaev. O cosmonauta russo foi incluído na missão no início de dezembro, substituindo Oleg Artemyev, que teria sido retirado da tripulação por suposta violação da legislação norte-americana conhecida como ITAR (International Traffic in Arms Regulations).

Os quatro membros da missão devem permanecer na ISS até outubro, período um pouco maior do que a rotação habitual de seis meses. Eles se juntam aos tripulantes Chris Williams, da NASA, e aos cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, que estavam sozinhos na estação desde 15 de janeiro.