A diversidade das formigas, insetos presentes em praticamente todos os ambientes do planeta, está sendo documentada de uma forma pouco comum. Um projeto científico reuniu imagens tridimensionais em alta resolução que revelam detalhes internos e externos desses animais, reunidas em um banco de dados aberto ao público.
O trabalho foi descrito em um estudo publicado na revista Nature Methods e apresenta centenas de digitalizações que mostram a anatomia das formigas com grande nível de detalhe. As imagens também estão disponíveis gratuitamente na plataforma Antscan.
A base de dados Antscan reúne cerca de 2.200 espécimes pertencentes a aproximadamente 900 espécies e 210 gêneros de formigas, representando diferentes ramos da árvore evolutiva do grupo e coletados em várias regiões do planeta. Todos foram digitalizados com raios X durante uma única semana de trabalho em um acelerador de partículas do tipo síncrotron, localizado no sudoeste da Alemanha.
Segundo os pesquisadores, métodos tradicionais de digitalização em menor escala normalmente levariam anos para gerar um volume semelhante de imagens. Durante o experimento, equipes trabalharam em turnos contínuos enquanto um robô posicionava amostra após amostra para escaneamento.
O biólogo Thomas van de Kamp, do Karlsruhe Institute of Technology, que abriga o acelerador, destacou a variedade observada entre as espécies analisadas. Entre os exemplos citados estão formigas-bala, conhecidas pela picada extremamente dolorosa, além de espécies muito pequenas especializadas em predar ovos de aranha.
Os pesquisadores explicam que microtomógrafos (micro-CT) já são usados há anos para produzir imagens tridimensionais de insetos, inclusive no laboratório do cientista da biodiversidade Evan Economo, da Universidade de Maryland. No entanto, esses equipamentos costumam operar de forma mais lenta.
Entre para comentar.