Um submarino nuclear soviético afundado há mais de três décadas no Mar da Noruega continua vazando material radioativo nas águas profundas do oceano. A descoberta vem de um estudo detalhado que mapeou a extensão dos danos e os riscos ambientais do naufrágio.
O K-278 Komsomolets afundou em abril de 1989 após um incêndio a bordo, levando consigo não apenas o reator nuclear que o alimentava, mas também dois torpedos nucleares. Agora, uma equipe liderada pelo radioecólogo marinho Justin Gwynn, do Centro Fram da Autoridade Norueguesa de Radiação e Segurança Nuclear, revelou os resultados de uma pesquisa abrangente sobre o estado atual da embarcação.
A análise mostra que o reator está se degradando e periodicamente libera plumas visíveis de material radioativo na água. “Os vazamentos do reator ocorrem há mais de 30 anos”, escrevem os pesquisadores no novo estudo, “mas há poucas evidências de qualquer acúmulo de radionuclídeos no ambiente próximo ao submarino, já que os radionuclídeos liberados parecem se diluir rapidamente na água do mar circundante”.
O destroço do Komsomolets repousa a 1.680 metros de profundidade na escuridão permanente do fundo do Mar da Noruega. O desastre trágico resultou na morte da maioria da tripulação e deixou um risco radioativo de longo prazo no oceano.
O monitoramento contínuo do destroço desde a década de 1990 indicou vazamentos radioativos intermitentes. Investigações iniciais mostraram que o submarino estava significativamente danificado, o casco estava rachado e a água do mar estava em contato com os torpedos nucleares.
Em 1994, um grande trabalho foi empreendido para selar o compartimento danificado dos torpedos. Desde então, não há evidência de vazamento de plutônio de grau militar no ambiente circundante. No entanto, investigações anuais contínuas do governo norueguês revelaram isótopos radioativos de césio na água ao redor do submarino.
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