Um organismo minúsculo, transparente e quase invisível foi encontrado em um viveiro de camarões na Reserva Natural de Mai Po, em Hong Kong. Com cerca de 1,5 centímetro, a criatura passou despercebida por muito tempo nas águas turvas do local, sendo identificada apenas após anos de observação e coleta de amostras.
Detalhada em um estudo publicado na revista Zoological Studies, a descoberta revelou um novo membro de um grupo extremamente raro de animais marinhos. Esse conjunto reúne espécies conhecidas como águas-vivas-caixa, mas até então pouco se sabia sobre sua diversidade em regiões da Ásia. No total, apenas 49 espécies desse tipo foram registradas no mundo.
O estudo foi conduzido pelo professor Qiu Jianwen, da Universidade Batista de Hong Kong. A equipe analisou viveiros de camarão entre 2020 e 2022, especialmente durante a noite, em áreas próximas a manguezais e estuários, onde rios encontram o mar e criam ambientes de alta complexidade ecológica.
Esses locais apresentam água salobra, resultado da mistura entre água doce e água salgada. A coloração escura e esverdeada dificulta a visualização de pequenos organismos, especialmente os transparentes, o que ajuda a explicar por que a espécie permaneceu desconhecida por tanto tempo.
O organismo, que recebeu o nome de Tripedalia maipoensis, é extremamente pequeno, com formato cúbico arredondado e quase completamente transparente, características que permitem que ele se misture ao ambiente e se esconda entre plantas aquáticas e detritos.
Em cada extremidade do corpo, há três estruturas musculares chamadas pedálias. Elas funcionam como pontos de apoio para os tentáculos e também auxiliam na movimentação. De cada pedália surge um único tentáculo, que pode atingir até 10 centímetros de comprimento.
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