Cientistas apontam que drones equipados com radar de penetração no solo podem ajudar futuras missões a identificar locais mais precisos para perfuração em busca de gelo de água em Marte. A proposta surge como complemento às técnicas atuais, que ainda enfrentam limitações na análise detalhada do subsolo marciano.
A estratégia é baseada em um estudo liderado pela University of Arizona, que demonstrou como essa tecnologia pode mapear geleiras cobertas por detritos na Terra, oferecendo um modelo para aplicação no planeta vermelho.
O conceito envolve drones voando a baixa altitude, equipados com radar capaz de “enxergar” abaixo da superfície. Diferentemente dos radares orbitais, esses sistemas podem fornecer dados mais detalhados sobre a profundidade do gelo e a espessura das camadas de detritos.
Hoje, missões em Marte utilizam instrumentos como o SHARAD, a bordo da Mars Reconnaissance Orbiter, que já confirmou a presença de grandes quantidades de gelo sob rochas e poeira. No entanto, esses equipamentos têm dificuldade em identificar detalhes mais próximos da superfície.
Segundo Roberto Aguilar, autor principal do estudo, essa limitação é relevante: saber se o gelo está sob um metro ou dezenas de metros de detritos pode determinar se ele é acessível para perfuração.
Nos testes realizados na Terra, drones sobrevoaram geleiras no Alasca e em Wyoming, mapeando a espessura do gelo, detectando camadas superficiais e revelando estruturas internas. Os resultados foram confirmados por escavações, perfurações e simulações.
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