Pela primeira vez um cristal do tempo visível é criado em laboratório

Pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder (CU Boulder) conseguiram um feito inédito na física da matéria condensada. Pela primeira vez, um cristal do tempo — uma fase da matéria cujos padrões internos se repetem ao longo do tempo, em vez de permanecerem fixos no espaço — foi criado em laboratório de forma visível. A descoberta foi publicada na revista Nature Materials.

O fenômeno foi produzido dentro de uma fina célula de vidro contendo cristal líquido em forma de bastonete, posicionado entre duas placas revestidas com corante. Sob iluminação constante de luz azul, o material começou a exibir listras que se reorganizavam continuamente, repetindo o mesmo padrão ciclicamente. Ao rastrear essas faixas, o então estudante de pós-graduação Hanqing Zhao documentou o movimento como uma forma observável de cristal do tempo — algo que, até então, só podia ser inferido por meio de sinais indiretos.

“Tudo nasce do nada. Basta projetar uma luz, e todo esse mundo de cristais do tempo emerge”, afirmou Ivan Smalyukh, professor de física e pesquisador do Instituto de Energia Renovável e Sustentável da CU Boulder, em comunicado.

Cristais do tempo foram propostos inicialmente em 2012 pelo físico Frank Wilczek. A ideia era criar uma ordem completamente nova: enquanto cristais comuns mantêm o mesmo padrão no espaço, os cristais do tempo retornariam ao mesmo estado a cada instante. A versão original de Wilczek falhou em testes teóricos, mas inspirou a busca por versões contínuas e impulsionadas.

Antes deste experimento, a maior parte das demonstrações de cristais do tempo ocorria em equipamentos quânticos ou configurações ultrageladas — como o processador Sycamore do Google — onde o fenômeno precisava ser lido por meio de pulsos repetidos em bits quânticos, sem observação direta. A nova abordagem com cristal líquido permite que o padrão seja visto diretamente ao microscópio e, em condições especiais, até a olho nu.

“Elas podem ser observadas diretamente ao microscópio e até mesmo, em condições especiais, a olho nu”, disse Zhao.