Pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona e da Universidade de Susquehanna descobriram que o nevoeiro abriga bactérias vivendo e se reproduzindo dentro das gotículas de água suspensas no ar. Segundo o estudo, as concentrações encontradas são comparáveis às registradas na água do mar.
Além de sobreviverem nesse ambiente, os microrganismos também podem desempenhar um papel importante na atmosfera. Os cientistas observaram que essas bactérias conseguem degradar compostos poluentes presentes no ar. O trabalho foi publicado na revista científica mBio.
Para investigar o fenômeno, a equipe coletou amostras de ar antes, durante e depois de eventos de nevoeiro em 32 ocasiões diferentes ao longo de dois anos. Os pesquisadores analisaram especificamente o chamado nevoeiro por radiação, que se forma durante a noite em condições de ar calmo e sem vento.
“Há conhecimento muito limitado sobre quais tipos de bactérias estão presentes nos nevoeiros, que são como nuvens no nível do solo”, afirmou Thi Thuong Thuong Cao em comunicado.
Os cientistas identificaram bactérias em menos de 1% das gotículas de nevoeiro. Ainda assim, isso representa cerca de 1 milhão de cópias do gene 16S rRNA por mililitro de água, marcador utilizado para estimar abundância bacteriana.
“Quando você considera todas as gotículas juntas, a concentração de bactérias é igual à do oceano”, disse Ferran Garcia-Pichel.
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