A NASA anunciou o encerramento da missão da sonda orbital MAVEN, que passou pouco mais de uma década estudando a atmosfera de Marte. A decisão foi tomada após a agência espacial perder de vez o contato com o veículo robótico, que entrou num estado considerado irrecuperável pelos engenheiros.
O anúncio da agência espacial encerra meses de tentativas de resgatar a espaçonave, cujo último sinal foi registrado em dezembro de 2025. Dedicada a entender a evolução climática do Planeta Vermelho, a MAVEN superou sua estimativa inicial de operação em uma década, deixando um legado científico que ajudou a desvendar o passado marciano e que servirá de base para futuras missões humanas.
Os problemas da sonda espacial começaram de forma abrupta em 6 de dezembro de 2025, quando a sonda passou por trás de Marte. É um movimento de rotina que gera um blecaute temporário de comunicação de 20 a 30 minutos. O problema foi que a MAVEN não voltou a responder.
Segundo Mike Moreau, gerente do projeto no Goddard Space Flight Center da NASA, dados parciais recuperados revelaram que a espaçonave emergiu dessa passagem girando a uma taxa de 2,7 rotações por minuto. Esse comportamento foi considerado altamente incomum e fatal. Isso porque a sonda foi projetada para operar de forma estável.
Essa rotação imprevista impediu que a sonda direcionasse corretamente seus painéis e sistemas, fazendo com que suas baterias fossem completamente drenadas. Sem energia elétrica, o sistema de transmissão da MAVEN foi desligado de forma definitiva. Um comitê de revisão técnica da NASA, convocado em fevereiro de 2026, concluiu que o veículo ficou permanentemente inoperante. Mas um relatório final detalhando a causa exata do mau funcionamento deve ser lançado nos próximos meses.
Antes de decretar o fim da missão, os engenheiros tentaram salvar a sonda espacial de várias formas, como enviar comandos para uma reinicialização forçada do computador de bordo e fazer varreduras com o radiotelescópio do Green Bank Observatory.
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