Google vai lançar satélite com IA para testar computação no espaço

O Google pretende lançar em 1º de outubro um satélite experimental equipado com chips de inteligência artificial. A missão será o primeiro teste em órbita do Project Suncatcher, iniciativa que estuda a possibilidade de levar infraestrutura de computação para o espaço.

Batizado de MVP, o protótipo será transportado por um foguete Falcon 9, da SpaceX. Segundo o The New York Times, o satélite terá quatro unidades de processamento tensorial (TPUs), chips desenvolvidos pelo Google para cargas de trabalho de IA, e painéis solares capazes de fornecer cerca de 1 quilowatt de potência.

O objetivo inicial não é colocar um data center completo em órbita. O Google quer primeiro avaliar como seus chips se comportam diante das vibrações de um lançamento, da radiação e das variações de temperatura encontradas fora da atmosfera.

Antes da missão, a empresa submeteu os equipamentos a testes de vibração e radiação. Segundo o Google, componentes como as TPUs podem suportar forças de 50 a 100 vezes a gravidade terrestre. Nos testes de radiação, os chips também resistiram a doses superiores às esperadas em uma missão espacial de cinco anos. A companhia ressalta que alguns comportamentos só poderão ser avaliados em órbita.

Outro desafio é o resfriamento. Como não há fluxo de ar no vácuo, sistemas convencionais com ventoinhas não funcionam. A empresa testará uma combinação de tubos de calor e radiadores para dissipar o calor gerado pelos chips.

Segundo Travis Beals, diretor sênior do Project Suncatcher, as TPUs poderão operar por cerca de 15 minutos antes de precisarem ser desligadas para esfriar. Durante esse período, o satélite deverá processar consultas simples de IA.

Fonte: Tecnoblog