A missão da NASA que vai levar quatro astronautas para a órbita da Lua pode ser lançada em 5 de fevereiro de 2026, dois meses antes do previsto. Inicialmente, a agência tinha se comprometido a autorizar o voo da Artemis 2 “no máximo em abril” do ano que vem. A última missão lunar tripulada da NASA ocorreu há mais de 50 anos, com a Apollo 17 – dessa vez, no entanto, não haverá pouso.
A missão pretende validar os sistemas da nave desenvolvida para a Artemis 3, que marcará o retorno dos humanos à superfície da Lua, prevista para ocorrer em 2027. Em uma coletiva de imprensa realizada nesta terça-feira (23), a administradora adjunta interina da Direção de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, Lakiesha Hawkins, disse que a segurança é a maior prioridade.
“Portanto, enquanto trabalhamos nesses preparativos operacionais, enquanto finalizamos o carregamento do foguete, continuamos avaliando para garantir que tudo esteja sendo feito de forma segura”, afirmou Hawkins.
O programa Artemis teve início em 2022 com o lançamento da missão não tripulada Artemis 1. Naquele momento, a NASA testou o desempenho da nave espacial Orion num voo de longa duração. A cápsula será usada para transportar os quatro astronautas da Artemis 2: os americanos Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, da NASA, e o astronauta da Agência Espacial Canadense, Jeremy Hansen.
O escudo térmico carbonizou mais severamente do que o esperado durante a reentrada na atmosfera terrestre e vazamentos de hidrogênio líquido atrasaram a missão naquele ano. “Aprendemos muito durante a Artemis 1”, disse Charlie Blackwell-Thompson, diretora de lançamento da Artemis 2 pela NASA. “Aprendemos a relação entre as vazões, as pressões e como elas se manifestam, ou podem se manifestar, em vazamentos.”
A cápsula será lançada pelo foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial), que está sendo construído pela Boeing no Edifício de Montagem de Veículos da NASA, na Flórida. Os propulsores são assinados pela Northrop Grumman. O foguete Artemis 2 deve ser apresentado por completo em outubro. A nave será lançada a partir do Centro Espacial Kennedy e regressará no Pacífico leste.
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