A Lua se formou há aproximadamente 4,5 bilhões de anos. A teoria mais aceita sugere que isso ocorreu a partir de um grande impacto de um antigo protoplaneta do tamanho de Marte com a Terra primitiva. Essa colisão gerou diversos detritos, muitos dos quais se uniram formando o nosso satélite natural.
Nos 200 milhões de anos seguintes, a superfície lunar foi coberta por um oceano de magma. Mas à medida que ela se afastou do nosso planeta, a rocha derretida acabou esfriando, formando uma crosta rochosa externa que permaneceu praticamente inalterada desde então.
Os pesquisadores responsáveis pelo trabalho suspeitaram das verdadeiras origens da bacia da SPA quando compararam sua forma com outras crateras de impacto no Sistema Solar, incluindo a bacia Hellas de Marte e a bacia Sputnik de Plutão. Todas as três crateras têm uma forma semelhante, com uma extremidade arredondada e outra mais pontiaguda, que provavelmente representa a direção do impacto.
A partir desta lógica, a equipe analisou dados da Lunar Prospector, uma espaçonave da NASA que orbitou a Lua de 1998 a 1999 e mediu a radioatividade dos elementos da superfície. Isso revelou uma alta concentração de tório, um componente-chave do KREEP, ao redor da borda sudoeste da cratera.
Isso significa que as missões Artemis pousarão na borda inferior da bacia, o melhor lugar para estudar a maior e mais antiga bacia de impacto da lua. É aqui que a maior parte do material ejetado, material das profundezas do interior da Lua, deve ser concentrado.
A missão Artemis III, que tem como objetivo levar os humanos de volta à Lua pela primeira vez desde 1972, está programada para ser lançada em 2027. Antes dela, a missão Artemis II, prevista para o início do ano que vem, vai enviar uma espaçonave tripulada para orbitar o nosso satélite natural. Se tudo der certo, os astronautas podem voltar para casa com muitas respostas sobre o passado da Lua.
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