Ao analisar os dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), o caçador de mundos alienígenas da NASA, uma equipe internacional de cientistas descobriu dois novos exoplanetas orbitando uma estrela localizada a 550 anos-luz da Terra.
Segundo os pesquisadores, que descrevem a descoberta em um artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv, esses corpos são semelhantes em tamanho ao planeta mais externo do Sistema Solar, Netuno.
Até o momento, o TESS identificou quase sete mil candidatos a exoplanetas (que fazem parte do catálogo de “Objetos de Interesse do TESS”, cuja sigla é TOI). Desses, 395 foram confirmados.
Desde que foi lançada, em abril de 2018, a espaçonave tem mapeado cerca de 200 mil das estrelas mais brilhantes próximas do Sol, com o objetivo de identificar exoplanetas em trânsito.
Uma dessas estrelas é uma anã F denominada TOI-5126. Observações feitas pelo TESS entre novembro de 2021 e fevereiro de 2022 foram examinadas por um grupo de astrônomos liderado por Tyler R. Fairnington, da Universidade do Sul de Queensland, na Austrália, que confirmou a existência de dois candidatos a exoplanetas na órbita deste objeto.
Eles detectaram sinais de trânsito na curva de luz da estrela, e a natureza planetária desses sinais foi confirmada por observações de acompanhamento, usando principalmente o CHaracterizing ExOplanets Satellite (CHEOPS), da Agência Espacial Europeia (ESA).
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