Astrônomos fizeram uma descoberta impressionante usando o Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS, na sigla em inglês), da NASA: um planeta se desintegrando em uma velocidade nunca antes observada.
Chamado BD + 05 4868 Ab, este mundo alienígena é constantemente bombardeado pela intensa radiação e calor emitidos pela sua estrela hospedeira, BD + 05 4868, que, além disso, exerce uma força gravitacional colossal sobre ele. A. Localizado a cerca de 141 anos-luz da Terra, este é o planeta em desintegração mais próximo já detectado.
Embora trágica para BD + 05 4868 Ab, essa desintegração é uma felicidade para os astrônomos, pois representa uma oportunidade única. À medida que o planeta se desintegra, ele expõe materiais internos que normalmente permanecem ocultos em mundos rochosos.
Cientistas de duas equipes de pesquisa, uma do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e outra da Universidade Estadual da Pensilvânia (UPenn), ambas instituições nos EUA, estão unindo forças para estudar esse planeta em detalhes, utilizando o poder do Telescópio Espacial James Webb (JWST).
Em um comunicado, Nick Tusay, do time da UPenn, destacou a importância da descoberta. “Esses planetas estão literalmente derramando suas entranhas no espaço, permitindo que finalmente possamos estudar sua composição”. Segundo Tusay, a análise desses fragmentos oferece pistas sobre a estrutura e os materiais que formam os planetas rochosos.
O caça-exoplanetas TESS identificou BD + 05 4868 Ab usando o método de trânsito, que detecta pequenas quedas na luz de uma estrela quando um planeta passa à sua frente. A abordagem não só revelou a existência do planeta, como também permitiu que os cientistas analisassem a luz que atravessa os detritos ao seu redor, uma técnica chamada espectroscopia. Com isso, é possível identificar a composição dos materiais liberados pelo objeto.
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