Um novo dinossauro foi descoberto na Ilha de Wight, no Reino Unido, com um traço bem peculiar: a espécie possuía uma “vela chamativa” ao longo das costas.
Ela foi batizada de Istiorachis macarthurae, onde o primeiro termo significa “espinha de vela” e o segundo faz referência ao sobrenome da velejadora britânica Dame Ellen MacArthur, homenageada pelos cientistas.
Dame Ellen, que, em 2005, se tornou a pessoa mais rápida a dar a volta ao mundo sozinha e sem paradas, disse que a homenagem foi um “enorme privilégio“. Ela comentou à BBC: “O fato de a ‘vela’ do Istiorachis poder ser comparada às velas sob as quais passei tanto da minha vida foi muito comovente“.
A velejadora acrescentou ainda: “Não é algo que aconteça todos os dias ser perguntada se um dinossauro recém-descoberto poderia ter meu nome em seu título. Eu fiquei um tanto surpresa quando essa conversa começou, mas me senti extremamente honrada“.
O pesquisador destacou que a estrutura poderia ter função de exibição, assim como as penas de um pavão, possivelmente usada para atrair parceiros ou intimidar rivais. Para chegar à conclusão, a equipe comparou os ossos fossilizados a um banco de dados de vértebras dorsais de dinossauros, o que permitiu compreender como essas formações semelhantes a velas evoluíram.
O Istiorachis macarthurae era um herbívoro de porte médio que viveu nas planícies alagadas do que hoje é a costa sudoeste da ilha, há cerca de 125 milhões de anos. Seus fósseis foram encontrados originalmente pelo caçador de fósseis Nick Chase, que morreu de câncer em 2019.
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