O cometa interestelar 3I/ATLAS, o terceiro objeto vindo de fora das fronteiras do nosso sistema já detectado, está expelindo uma quantidade massiva de água em sua passagem pelo Sol. Segundo dados da missão JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), da Agência Espacial Europeia (ESA), o “invasor” está liberando cerca de duas toneladas de material por segundo; o suficiente para encher 70 piscinas olímpicas todos os dias.
De acordo com informações do Space.com, a descoberta oferece aos cientistas uma oportunidade rara de estudar a composição química de sistemas estelares distantes, potencialmente muito mais antigos que o nosso Sol.
O registro é considerado extraordinário porque não fazia parte do cronograma original da sonda JUICE, que atualmente está a caminho de Júpiter. A equipe da missão decidiu aproveitar a oportunidade após a descoberta do cometa em julho de 2025.
Utilizando os instrumentos MAJIS (espectrômetro de imagem) e JANUS (câmera óptica), a sonda conseguiu captar emissões infravermelhas de vapor de água e moléculas de dióxido de carbono. Esses elementos são chamados de “voláteis” por evaporarem facilmente quando aquecidos pela radiação solar, em um processo conhecido como sublimação.
“As detecções repetidas indicam que gelos voláteis enterrados sob a superfície foram ativamente liberados logo após a passagem pelo periélio [ponto mais próximo do Sol]”, explicou Giuseppe Piccioni, membro da equipe do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), em comunicado.
Embora as observações tenham ocorrido em novembro de 2025, os dados só terminaram de chegar à Terra em fevereiro de 2026, devido à distância e à complexidade da transmissão. Para os pesquisadores, o sucesso da operação serviu como um “test-drive” de luxo para os equipamentos da sonda.
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