Pesquisadores descobriram que o cometa 12P/Pons-Brooks, popularmente chamado de “Cometa do Diabo”, pode responder de onde veio a água da Terra.
O estudo, publicado na revista Nature Astronomy, traz fortes evidências de que a água contida naquele objeto é muito semelhante à do planeta. Isso reforça a ideia de que esse poderoso recurso vital, hoje tão abundante no nosso mundo, teria se originado em impactos de cometas – ajudando, consequentemente, a desenvolver vida por aqui.
“Nossos novos resultados fornecem a evidência mais forte até agora de que pelo menos alguns cometas do tipo Halley carregavam água com a mesma assinatura isotópica encontrada na Terra, apoiando a ideia de que os cometas podem ter ajudado a tornar nosso planeta habitável”, afirma o autor principal do estudo, Martin Cordiner, astrofísico molecular da NASA, em um comunicado.
Para chegar a essa conclusão, os cientistas liderados por ele observaram o 12P/Pons-Brooks com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), localizado no Chile, e o Infrared Telescope Facility (IRTF), da NASA, no Havaí.
A análise se concentrou na proporção entre deutério, um tipo de hidrogênio mais pesado por conter um nêutron, e o hidrogênio comum. Essa relação, conhecida como D/H, funciona como uma espécie de “impressão digital” da água, permitindo comparar diferentes fontes cósmicas. O resultado mostrou que a água do cometa é praticamente idêntica à encontrada na Terra.
Esse achado tem grande importância porque observações anteriores de cometas semelhantes indicavam valores diferentes de D/H, enfraquecendo a hipótese de que esses corpos celestes teriam trazido parte da água que formou oceanos e rios do planeta. Agora, com medições mais detalhadas, a teoria ganha mais respaldo.
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